Theresa May is de enige overgebleven kandidaat om de fakkel over te nemen van de Britse premier David Cameron. Knack.be sprak met Londen-correspondent Lia Van Bekhoven over May, de ‘saaie maar zeer capabele’ minister van Binnenlandse Zaken wier schoenen met luipaardprint maandenlang de Britse kranten haalden.
Dit artikel verscheen op 30 juni 2016.
‘Abou Hassan was een islamitische extremist die in Groot-Brittannië een overtreding had begaan’, zo begint Londen-correspondent Lia van Bekhoven haar verhaal. ‘De Britten wilden van hem af, maar hij kon niet teruggestuurd worden omwille van allerlei Europese regels. Theresa May heeft er jaren over gedaan om de regelgeving aangepast te krijgen en die man is uiteindelijk alsnog in Jordanië achter de tralies beland.’
Die anekdote is volgens van Bekhoven typerend voor Theresa May, de Britse minister van Binnenlandse Zaken en favoriete om David Cameron op te volgen: ‘Ze maakt af waar ze aan begint. Hoe lang het ook duurt en hoe lastig het ook is: May krijgt het voor elkaar.’
De strijd om het premierschap
Donderdag 30 juni heeft May haar kandidatuur aangekondigd voor het leiderschap van de Conservatieve partij en dus ook voor de post van eerste minister. Ze krijgt – nu die andere favoriet Boris Johnson heeft afgehaakt – concurrentie van Michael Gove, Stephen Crabb en Andrea Leadsom.In een peiling van de Britse krant The Times kreeg May alvast 31 procent van de Conservatieve stemmers achter zich.
May wordt nu genoemd als grote kanshebber voor het premierschap. Wat maakt haar daar zo geschikt voor?
‘Theresa May is dan wel capabel, ze is ook hartstikke saai’, aldus Van Bekhoven. ‘Ze is geen goede spreker en geeft de pers zo weinig om over te schrijven dat journalisten een aantal jaar geleden letterlijk maandenlang over haar schoenen met luipaardprint schreven.’
Lia Van Bekhoven: ‘Niet iedereen in de Conservatieve partij is weg van Leave-boegbeeld Boris Johnson en Theresa May werd in de eerste plaats gezien als uitstekende ABB-kandidaat: Anyone But Boris. En ze is extreem capabel.
Theresa May heeft onder meer voor een strikter immigratiebeleid gezorgd, maar ze heeft zich vooral bewezen door stabiel te zijn en dingen gedaan te krijgen. Ze is al jarenlang minister van Binnenlandse Zaken: een verschrikkelijke functie, maar ze doet het goed. Daarnaast is May een harde onderhandelaar en een goede bestuurder. Kortom: een degelijke politica, die journalisten weinig geeft om over te schrijven.’
May heeft niet bepaald een clean record en zorgde al een paar keer voor enige controverse (zie kader). Zal dat haar geen parten spelen?
‘Integendeel. Hier vindt de meerderheid van de Britten een terugtrekking uit het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens niet controversieel. Het is wel omstreden, maar niet in de Conservatieve partij.
In april oogstte Therese May kritiek door te opperen dat het Verenigd Koninkrijk ‘niet uit de EU, maar wel uit het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens moet stappen. Vorig jaar was de Britse krant The Guardian niet bepaald enthousiast over haar toespraak voor de partij (‘het is goed dat ze praat over de angst voor migratie, maar ze geeft de verkeerde antwoorden’)
Ze heeft dat uit vrij opportunistische overwegingen gezegd. Theresa May heeft bijna geen campagne gevoerd om in de Europese Unie te blijven. Ze gelooft zeker dat de Britten economisch en politiek binnen de EU succesvoller zullen zijn en ze is ook niet iemand die de leider, David Cameron, zal afvallen. Maar om toch een brug te kunnen slaan tussen de voor- en tegenstanders van een brexit, heeft ze een anti-Europese belofte gedaan in verband met de mensenrechten.’
Wat zou Theresa May als partijleider kunnen betekenen voor de Conservatieve partij?
‘De Conservatieve partij ligt, zoals de meeste politieke partijen, op zijn achterste. Het ledenaantal bestaat bij de Tories uit oudere mensen die afsterven en er komen geen nieuwe in de plaats.
Wat May kan betekenen voor de partij, is nog niet echt duidelijk. Ze heeft ooit een interessante toespraak gehouden waarin ze pleit voor een modernisering van de partij. In een andere frappante toespraak heeft ze de Conservatieven verweten dat ze de nasty party waren omwille van hun harde, rechtse koers. En nasty party/nazi party, dat ligt dicht bij elkaar. Het feit dat ze die uitspraak deed, was nogal wat. Of May nog steeds iemand is die moderniseert, is niet duidelijk. Het wordt afwachten.’
Met de Amerikaanse verkiezingskoorts in het achterhoofd, valt het natuurlijk op dat May de eerste vrouwelijke premier zou worden sinds Margaret Thatcher. Is er vreugde vanuit feministische hoek?
‘De vrouwenbeweging staat in ieder geval niet te trappelen voor May omdat ze toevallig een vrouw zou zijn. Evenmin als Thatcher dat had, heeft May namelijk geen bijzondere sympathieën voor het beleid van vrouwen of voor vrouwenzaken.’
Hoe wordt er gestemd?
Volgens The Financial Times is volgende dinsdag de eerste stemronde. De kandidaat met de minste stemmen wordt geëlimineerd, tot er nog maar twee kandidaten overblijven tussen wie de laatste stembusslag zal gaan. Op 9 september wordt de winnaar en dus de nieuwe Britse premier bekendgemaakt.
Brexit-referendum
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
