CNN en John King, de andere winnaars van de verkiezingen

Tijdens de bijna 100 uur dat de uitslag van de Amerikaanse verkiezingen op zich liet wachten, werd CNN opnieuw even onvermijdelijke, verslavende tv. John King, de man die onvermoeibaar rechtop bleef, de cijfers vergaarde en de context verklaarde, kreeg niet alleen in eigen land lof en liefde toegezwaaid.

Sinds 2004 waren presidentsverkiezingen in de VS relatief rimpelloos tot een conclusie gekomen. De winnaar won, de verliezer verloor. Het was soms spannend, de uitslag kon al eens verrassen, maar tegen de Belgische woensdagochtend was er duidelijkheid over het resultaat.

Dit keer echter sloeg de verwarring toe op manieren die zowel de experts als de geïnteresseerden tureluurs maakte. Voorsprong voor Joe Biden in de staten Florida en Ohio draaide om in winst voor Donald Trump. Omgekeerd begon Trump met een schier onoverbrugbare voorsprong in Georgia, die tergend langzaam veranderde in een flinterdunne achterstand. Fox News kende verrassend vroeg de staat Arizona aan Biden toe. Trump was ziedend over Fox en spuide onbewezen aantijgingen over kiesfraude, die de tellers en de analisten nog voorzichtiger maakten.

Zo ging het ongeveer 100 uur door, van dinsdagochtend toen de stembureaus de deuren openden, tot de Amerikaanse zaterdagmiddag toen de grote media Biden als winnaar aanduidden. Het land en de wereld wachtten in spanning en ongeduld af, en hadden onder meer de tv-zenders om de spanning en het ongeduld te kanaliseren.

Er was een grote nood, een bijna verslavende nood aan informatie en de informatiezenders stelden niet teleur. Op dinsdag, de verkiezingsdag, scoorde het conservatieve Fox News in de VS het best, maar nadien nam CNN qua kijkcijfers de leiding over. In de rest van de wereld is CNN sowieso de best vertegenwoordigde van de Amerikaanse nieuwszenders.

https://www.youtube.com/user/CNN270480https://i.ytimg.com/vi/yY61es0Vj_Y/hqdefault.jpgCNN

360John King: If Trump loses here, he’s donehttps://www.youtube.com/1.0video480YouTube

Breaking news

Waarom deed CNN het zo goed? Er was ook wel kritiek te verzinnen. Naar kwalijke gewoonte hield de zender niet op om kijkers de wortel van breaking news voor te houden, hoewel er urenlang niets verschoof.

Maar terwijl kijkers opnieuw leerden dat ‘breaking news’ te negeren, konden ze via John King de complexiteiten leren kennen, de redenen waarom het zo een chaos was en het zo lang duurde vooraleer er conclusies kwamen. We leerden over kiesdistricten met eigen regelingen, over stemmen per post, stemmen van militairen, vroegtijdige stemmen in persoon en dagstemmen, over de volgorde waarin werd geteld, over (doorgaans onbetrouwbare) voorspellingen hoeveel stemmen nog niet geteld waren.

https://twitter.com/HarmitMalik/status/1324221971458977794Harmit Malikhttps://twitter.com/HarmitMalik

I am deeply impressed by John King basically saying the same thing over and over for 24 hrs straight @CNN especially while getting interrupted by his buddy Wolf Blitzer unnecessarily declaring an alert or breaking news every 10 minutes

— Harmit Malik (@HarmitMalik) November 5, 2020

550rich3153600000Twitterhttps://twitter.com1.0

Magische muur

King, 59, legde het uit via twee grote schermen, die samen zijn ‘magische wand’ – the Magic Wall – vormden. Hij toonde grote kennis van verschillende kiesgebieden, en wist die met af en toe een geutje humor verteerbaar te maken.

Het helpt, zo verklaarde hij aan eigen zender CNN, dat hij in zijn lange carrière meerdere keren in elke staat van het land heeft rondgereisd. Het helpt dat hij zich in de mate van het mogelijke aan de feiten en mogelijke scenario’s hield. Het helpt ook dat hij geen schrik heeft van wiskunde. ‘Politiek komt uiteindelijk neer op wiskunde’.

Hij had zich, zei hij aan Vanity Fair, voorbereid met een opgedreven fitnessprogramma: loopband, roeimachine, gewichten. Dat was ook wel nodig. Hij stond dagelijks 12 tot 14 uur voor zijn schermen. De eerste nacht sliep hij 2,5 uur, de tweede 4 uur, de derde weer minder, 3 uur. Hij bleef wakker door koffie koffie koffie te consumeren. Gebiologeerde kijkers maakten zich zorgen over zijn welzijn.

https://twitter.com/Torontokeeley/status/1324499773085417472Keeley Rogershttps://twitter.com/Torontokeeley

I’m actually getting concerned for @JohnKingCNN. Has he slept? Ate? Being held against his will? Blink 3 times if you need rescuing.

— Keeley Rogers (@Torontokeeley) November 5, 2020

550rich3153600000Twitterhttps://twitter.com1.0https://twitter.com/tikamankar/status/1324006658243284992Tika Mankar 🖤https://twitter.com/tikamankar

Me on my way to CNN HQ to make sure @JohnKingCNN is doing alright over there

pic.twitter.com/wh4mD1gC5A

— Tika Mankar 🖤 (@tikamankar) November 4, 2020

550rich3153600000Twitterhttps://twitter.com1.0

Er kwamen aanmoedigingen en fancams via TikTok. Op Twitter werden fragmenten van zijn tussenkomsten en ook weer fancams gedeeld. Vanuit het Verenigd Koninkrijk werd gesuggereerd dat King voortaan ook de Britse verkiezingen moet verslaan. The Los Angeles Times riep hem uit tot de MVP van de verkiezingen. The New York Times bedacht een nieuwe term voor King en zijn collega’s/cijferaars van de andere zenders: chartthrobs, ‘grafiek-hartenbrekers’

Hij laat zich de loftuitingen welgevallen. ‘Het bewijst dat mensen betrokken zijn bij de verkiezingen’.

Zou hij voor de volgende verkiezingen iets veranderen aan zijn magische wand? werd hem gevraagd. Een espressomachine aan de ene kant, suggereerde hij, een biertap aan de andere.

https://twitter.com/manwhensbrunch/status/1324563697730277379oh god oh fuckhttps://twitter.com/manwhensbrunch

My sister won’t shut up about John King from CNN so here’s a fancam pic.twitter.com/N8QlsYnO43

— oh god oh fuck (@manwhensbrunch) November 6, 2020

550rich3153600000Twitterhttps://twitter.com1.0