Kort voor het einde van zijn ambtstermijn heeft de Amerikaanse president Joe Biden de doodvonnissen op federaal niveau van 37 gevangenen omgezet in levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.
Het Witte Huis publiceerde de namen van de 37 betrokkenen, over wie Biden, een tegenstander van de doodstraf, zei: ‘Vergis je niet: ik veroordeel deze moordenaars, ik rouw om de slachtoffers van hun verachtelijke daden en leef mee met alle families die een onvoorstelbaar en definitief verlies hebben geleden.’
De 82-jarige Democraat rechtvaardigde zijn beslissing door te verwijzen naar zijn geweten en zijn ervaring als politicus. ‘Ik ben er meer dan ooit van overtuigd dat we een einde moeten maken aan het gebruik van de doodstraf op federaal niveau,’ benadrukte Biden. Onder zijn leiding geldt sinds juli 2021 een moratorium op executies op federaal niveau.
Biden voegde eraan toe dat de omzettingen ook werden ingegeven door Donald Trumps fervente steun voor de doodstraf en zei dat hij niet kon toestaan dat de komende regering opnieuw executies zou uitvoeren voor degenen die hij de afgelopen vier jaar had gespaard. Dertien federale gevangenen werden ter dood gebracht tijdens de eerste ambtstermijn van Trump. De tweede termijn van Trump start volgende maand. Een president kan geen gratie verlenen aan terdoodveroordeelden die door de deelstaten veroordeeld zijn.
Biden heeft drie van de 40 terdoodveroordeelden op federaal niveau uitgesloten van strafvermindering, namelijk degenen die veroordeeld zijn voor terrorisme of door haat gemotiveerde massamoorden, onder wie de overlevende bommenlegger van de Boston Marathon, Dzhokhar Tsarnaev.
