‘Er wordt geschat dat drie procent van het wereldwijde energieverbruik naar het internet gaat’, zegt doctor in de ingenieurswetenschappen David Coenen. ‘Weinig mensen beseffen dat data eigenlijk energie is. Alles wat we op dat internet doen – films downloaden, bestanden doorsturen, scrollen door sociale media – vraagt energie en zorgt voor CO2-uitstoot. Dat heeft wereldwijd best een grote impact. Dat betekent niet dat mensen geen data meer mogen gebruiken, wel dat we moeten blijven zoeken naar manieren om die technologie energiezuiniger te maken.’
Bij imec, het onderzoekscentrum voor nano-elektronica en digitale technologie, doet u onderzoek naar die energiezuinige chips.
David Coenen: Klopt, want als we het internet op een duurzame manier willen blijven ontwikkelen, dan moet het energieverbruik van computerchips in datacenters omlaag. Datacenters zijn de infrastructuur en ruggengraat van het internet waar alle gegevens van bijvoorbeeld Facebook en Instagram bewaard worden. Er worden ongelooflijk veel data heen-en-weer gestuurd tussen chips, maar ook van het datacenter naar de eindgebruiker. Voor het internet en datacenters is energie, die nodig is voor het transport van informatie, heel belangrijk.
Hoe worden die chips dan energiezuiniger?
Coenen: Ik focus op fotonische computerchips die in plaats van met elektronen met fotonen werken. Dat betekent dat de informatieverwerking en het doorsturen ervan via licht gebeurt. Daardoor kun je data versturen met de snelheid van het licht en kost het weinig energie. Op papier klinkt dat dus heel goed, maar zoals altijd gaan bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën ook veel uitdagingen gepaard.
Zoals?
Coenen: Die chips zijn bijzonder temperatuurgevoelig. Chips worden steeds kleiner en dat betekent dat alle componenten binnen die chips ook steeds dichter bij elkaar komen te staan, in die mate dat ze elkaar beginnen op te warmen. Bij temperatuurgevoelige chips is dat dus een probleem. Door die op een slimme manier te ontwerpen, probeer ik dat te omzeilen, zodat ze toch goed blijven werken en tegelijkertijd minder energie verbruiken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
