Simon Vandelook (30) ontwikkelt een duurzaam alternatief voor leer op basis van zwammen.
‘Myceliumleer is een duurzaam alternatief voor leer dat gemaakt is van dierenhuiden of kunststof’, zegt VUB-doctoraatsstudent Simon Vandelook. Mycelium is de wortelstructuur van zwammen, een netwerk van draden dat ondergronds of in plantaardige substraten groeit.
‘Om leer te maken van dierenhuiden moeten die dieren eerst grootgebracht worden, wat veel grondstoffen vraagt. Zo is er 17 miljoen liter water nodig om een ton rundsvlees te kweken en haalt men daar slechts een paar vierkante meter leer uit. Voor dezelfde oppervlakte aan myceliumleer is slechts 10 tot 100 liter water nodig. Bovendien duurt het ongeveer twee weken om genoeg materiaal te kweken om bijvoorbeeld een handtas te maken.’
Het VUB-onderzoeksteam waar Vandelook deel van uitmaakt stelde in oktober een van de eerste volledig duurzame handtassen uit myceliumleer voor.
Waarvoor kan mycelium nog zoal gebruikt worden?
Simon Vandelook: Zwammen vervullen al lang een belangrijke rol in verschillende processen, gaande van de fermentatie van voedsel tot de productie van enzymen en antibiotica. Een tiental jaar geleden is men mycelium beginnen te gebruiken om biogebaseerde materialen te ontwikkelen, zoals verpakkingsmateriaal dat op piepschuim lijkt, papier- of leerachtige materialen.
Myceliumleer is een duurzaam alternatief voor kunst- en dierlijk leer dat verder gaat dan het besparen van water.
Vandelook: Er heerst een toenemende bezorgdheid over milieuvervuiling en schaarste aan natuurlijke grondstoffen. Mycelium biedt een veelbelovende oplossing. De zwammen worden gekweekt op organische afvalstromen, zijn biologisch afbreekbaar en passen binnen een circulaire economie. Daarnaast pakt mycelium natuurlijk ook de ethische kwesties rond dierenproducten aan en kan het als bron van eiwitten gebruikt worden in vleesvervangers.
In welke mate lijken myceliumleer en dierlijk leer op elkaar?
Vandelook: Ze zien er ongeveer hetzelfde uit, maar op chemisch vlak zijn ze erg verschillend. Mycelium heeft niet dezelfde treksterkte als dierlijk leer, maar is wel superieur aan kunststofleer. Het unieke microbiële karakter van het mycelium biedt ook nieuwe mogelijkheden. Zo doet collega doctor Elise Elsacker onderzoek naar myceliumleer met zelfhelende eigenschappen.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
