In partnership met Rolex
Dankzij Peek Vision, het project van de Britse arts en Rolex Award-laureaat Andrew Bastawrous, wordt het gezichtsvermogen van intussen meer dan 10 miljoen mensen in Afrika en Azië getest en verbetert.
Miljoenen mensen op de wereld zijn slechtziend. Een beperkt gezichtsvermogen is doorgaans behandelbaar, maar veel mensen leven in slecht bereikbare gebieden, waar de moderne geneeskunde moeilijk toegang vindt.
Met de steun van het Rolex Perpetual Planet Initiative richtte de Britse oogarts Andrew Bastawrous Peek Vision op. De organisatie levert software voor en data van oogtests aan lokale zorgverleners in landelijke gemeenschappen. Het project werd met succes uitgerold in Afrika en Azië: vandaag wordt de mijlpaal gevierd van 10 miljoen mensen die dankzij Peek Vision een oogtest ondergingen. Tegen 2028 wil Andrew Bastawrous het programma in heel Nepal implementeren. “Het ziet er veelbelovend uit, we legden de fundamenten om de komende jaren in Nepal iets moois uit te bouwen.”
Hoe Andrew Bastawrous levens verandert dankzij zijn innovatief project
“Toen Rolex voor de eerste keer naar ons werk kwam kijken, waren we in slechts één land aan de slag en bereikten we tienduizend mensen per jaar”, vertelt Andrew Bastawrous. “Nu zijn we al in twaalf landen bezig en bereiken we jaarlijks 5 miljoen mensen.”
De Britse oogarts is vastbesloten om praktische wetenschap en technologie globaal te verspreiden en het lot van mensen te verbeteren. “Iemand zien sukkelen en zijn lijden helpen te verminderen of zelfs weg te nemen, dat geeft een onbeschrijflijk gevoel. Het drijft je om vooral voort te doen. Ik voel me enorm dankbaar dat ik het leven van mensen kan veranderen door hun gezichtsvermogen te herstellen.”
“Ineens kon ik de bomen zien!”
De inspiratie om oogzorg wereldwijd toegankelijker te maken kreeg Andrew Bastawrous toen hij als schooljongen in het Verenigd Koninkrijk worstelde om niet achterop te geraken omdat hij niet kon zien wat er op het schoolbord geschreven stond. Toen hij twaalf jaar was, veranderde een oogtest zijn leven. Hij bleek ernstig bijziend en er werd hem een bril voorgeschreven. “Ik herinner me dat ik ineens de bomen kon zien – hoe levendig groen ze waren, en dat ze bladeren hadden. Tot dan had ik ze waargenomen als amorfe, groene klodders.”
Een vakantie met zijn ouders in hun thuisland Egypte leerde hem dezelfde zomer dat niet iedereen gelijke toegang tot oogzorg heeft. Die ervaring effende het professionele pad van Andrew Bastawrous, want wekte een verlangen om wereldwijd de toegankelijkheid van oogzorg te veranderen. Hij volgde een medische opleiding, werd oogchirurg in de National Health Service (NHS), het openbare gezondheidszorgstelsel van het Verenigd Koninkrijk. In 2011 volgde hij zijn droom en week uit naar Kenia om een helder zicht te brengen bij onbediende gemeenschappen, ver van de belangrijkste steden. De dorpen ontbeerden wegen en medische diensten, maar wat ze op het platteland wél hadden, waren gsm’s.
Peek Vision ontwikkelt gebruiksvriendelijke oogtest met smartphone
1/8
2/8
3/8
4/8
5/8
6/8
7/8
8/8
1/8
2/8
3/8
4/8
5/8
6/8
7/8
8/8
Om deze gemeenschappen te helpen, bedacht Andrew Bastawrous in 2012 een project dat tot Peek Vison zou uitgroeien. Vier jaar later ontving hij de Rolex Award for Enterprise, waardoor hij de schaal van zijn project kolossaal kon vergroten. Andrew Bastawrous en zijn team lanceerden de Peek, een smartphone app, waarmee niet-specialisten het gezichtsvermogen van mensen even accuraat konden controleren als met een conventionele oogtest. De gebruiksvriendelijke technologie identificeert mensen met oogproblemen en connecteert hen met de passende medische diensten. Ook vrijwilligers – lees: mensen zonder een medische opleiding – kunnen de app hanteren, wat betekent dat beduidend meer mensen gescreend en hun oogproblematiek gedetecteerd kunnen worden.
“Dankzij het Rolex Perpetual Planet Initiative kunnen we zoveel meer mensen bereiken”, zegt Andrew Bastawrous. “Ook na de Award in 2016 bleef Rolex ons project volgen en steunen, waardoor de expansie van het programma werd voortgezet. We voelen het als de rol van Peek Vision om iedereen te zien die tot dusver ongezien bleef. ”
Hoe Peek Vision levens verbetert in India en verder
Vandaag ondergaan meer dan 250.000 mensen per maand een op gsm gebaseerd oogonderzoek. Het project breidt zich als een lopend vuurtje uit over Afrika en Azië.
Het succes van het programma in India belichaamt de expansie van Peek Vision. Toen hij de screenings van patiënten in Mohammadi, een plaats in de Indiase staat Uttar Pradesh, bekeek, werd Andrew Bastawrous’ aandacht getrokken door het lot van Prem Kumar, een 14-jarige jongen uit een klein dorpje in het Shahjahanpur-district in het noorden van India. Prem ging niet meer naar school, omdat school voor hem één grote worsteling was – een gevolg van zijn slechte gezichtsvermogen. Ook met cricket, nochtans zijn favoriete sport, was hij gestopt. Hij werkte voortaan op de boerderij van zijn vader en voelde zich vervreemd van zijn vrienden. Een simpele oogtest wees uit dat Prem erg bijziend was, net als Andrew Bastawrous. Nadat hij was doorverwezen naar een Vision Center van het Dr Shroff’s Charity Eye Hospital, een partner van Peek Vision, kreeg Prem zijn eerste bril en ging er letterlijk een nieuwe wereld voor hem open.
1/6
2/6
3/6
4/6
5/6
6/6
1/6
2/6
3/6
4/6
5/6
6/6
“Het weerzien met Prem was hartverwarmend”, vertelt Andrew Bastawrous. “Hij had zijn zicht teruggekregen en kon weer doen wat hij graag deed. Hij ging ook opnieuw naar school. Het maakte me zo blij: Prem is een van die vele mensen voor wie een eenvoudige ingreep hun leven kan veranderen.”
Rolex steunt personen en organisaties die voor de problemen van de planeet oplossingen zoeken en ontwikkelen en die zo bijdragen tot het verbeteren van de wereld en bewaren van de planeet voor de volgende generaties. In deze serie zet Knack deze inspanningen in de kijker. Knack realiseerde die verhalen in volle redactionele onafhankelijkheid.
Ontdek hier het vorige artikel uit de serie: Hoe de CERN & Society Foundation de volgende generatie wetenschappelijke onderzoekers inspireert
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier