Onderzoekers van de KU Leuven hebben een eiwit geïdentificeerd dat een bepalende rol speelt in de gewrichtsschade die artrosepatiënten oplopen. De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Nature Communications. De bevindingen openen nieuwe perspectieven voor betere behandelingen.
Artrose treft wereldwijd meer dan 500 miljoen mensen. Het is een belangrijke oorzaak van chronische pijn en mobiliteitsverlies. De ziekte wordt gekenmerkt door de afbraak van kraakbeen in gewrichten. Onderzoekers van het Skeletal Biology and Engineering Research Centre (KU Leuven) bestudeerden welke eiwitten bijdragen aan deze afbraak. Ze ontdekten dat een verhoogde hoeveelheid van het eiwit IGF1 in kraakbeencellen de gewrichtsschade versnelt.
“Deze bevinding was onverwacht, omdat IGF1 doorgaans wordt geassocieerd met herstelprocessen”, vertelt professor reumatologie Rik Lories. “Het benadrukt hoe complex de mechanismen achter artrose zijn, en opent een nieuwe weg voor onderzoek naar nieuwe behandelingen die niet alleen de symptomen bestrijden, maar de oorzaak aanpakken.”
Door IGF1 te verwijderen in muismodellen, konden de onderzoekers de kraakbeenschade aanzienlijk verminderen. Dit biedt een veelbelovend aanknopingspunt voor nieuwe therapieën. “Een behandeling die de IGF1-as beïnvloedt, zou daarom de progressie van artrose kunnen vertragen of zelfs stoppen”, stelt onderzoeksprofessor Silvia Monteagudo. “Dit kan een enorme impact hebben op hoe we deze ziekte benaderen.”
Het KU Leuven-team werkt nu aan de ontwikkeling van IGF1-remmers om de bevindingen verder te vertalen naar preklinische studies. Hoewel verdere tests nodig zijn, wijzen de resultaten erop dat het blokkeren van het eiwit patiënten zou kunnen helpen hun gewrichtsgezondheid te behouden, en mogelijk gewrichtsvervangende operaties te vermijden.
