In volle verkiezingscampagne schuiven een twintigtal politici bij Antwerpse jongeren aan tafel om samen het vasten te breken tijdens de ramadan. ‘Veel van deze jongeren geloven niet meer in politiek. Met dit event willen we een brug slaan tussen hun wereld en die van politici.’
In de turnzaal van een basisschool in Borgerhout, in de schaduw van cultuurhuis De Roma, verzamelen woensdagavond een honderdtal gasten om samen het vasten te breken tijdens de zogenaamde iftar. De meesten zijn Antwerpse jongeren (in volle ramadan), maar ook een twintigtal politici en beleidsmakers (in volle verkiezingscampagne) schuiven mee aan tafel.
Een enthousiaste Imane Arrahmouni (17), voorzitter van de Antwerpse jeugdraad, heet ons welkom. ‘Voor mij is de ramadan een periode van samenkomen’, vertelt ze. ‘Bijeenkomsten zoals die van vanavond zijn een remedie tegen de polarisatie die vandaag alomtegenwoordig is in de maatschappij. Dat maakt dit evenement zo waardevol.’
De interculturele iftar wordt georganiseerd door Youth Unity Empowerment (YUE). ‘Dat is een jongerenorganisatie die focust op het belang van mensenrechten’, zegt voorzitter Rayan Awad (27). De Belgische met Palestijns-Libanese roots kwam vijftien jaar geleden naar België. ‘Waar ik vandaan kom, kunnen mensen geen beroep doen op hun basisrechten. In mijn land van herkomst worden wij behandeld als tweederangsburgers en moeten we zien te overleven omdat er veel mensenrechten worden geschonden. Daarom vind ik het zo belangrijk dat ik daar hier in Antwerpen over blijf waken.’
YUE zag het levenslicht in januari en streeft ernaar jongeren bewust te maken van hun fundamentele rechten. ‘We motiveren onze vrijwilligers om deel te nemen aan activiteiten die instaan voor gerechtigheid. Door hen verantwoordelijkheid en vertrouwen te geven, kunnen ze hun talenten voluit ontwikkelen en actief inzetten in de strijd voor een rechtvaardigere wereld.’
‘Met deze interculturele iftar willen we een moment van verbinding creëren’, zegt Awad. ‘Veel van deze jongeren geloven niet meer in politiek, terwijl het zo belangrijk is om hun stem te laten horen. Deze avond draait het dus niet alleen om hun geloof, maar ook om hun geloof in de politiek. Met dit evenement willen we een brug slaan tussen de wereld van jongeren en die van politici, werelden die vaak ver uit elkaar liggen. Als we die kloof vanavond wat kunnen dichten, is het een succes.’
Politici van de PVDA, Vooruit, Groen, de Open VLD, de CD&V en (Jong) N-VA tekenen present. Onder hen namen als minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) en minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD), maar ook ‘koning TikTok’ Jos D’Haese (PVDA). ‘Alle partijen die we aanschreven, reageerden enthousiast op onze uitnodiging’, vertelt Awad.
De aanwezige politici laten zich van hun beste kant zien en dat mag u gerust letterlijk nemen. Er wordt niet zuinig omgesprongen met selfies. Zeker Jos D’Haese, die zich als een vis in het water voelt onder de jongeren, blijkt populair. Verspreid over de tafels quizzen en tafelen de politici uitgebreid met de jongeren.
‘Enerzijds ben ik hier omdat het altijd fijn en leerrijk is om met jongeren in gesprek te gaan’, zegt minister Verlinden. ‘Hier zijn veel mensen die straks voor het eerst naar de stembus trekken. Anderzijds voel ik ook dat onze samenleving dit type spiritualiteit wel kan gebruiken, los van hoe je jouw god ook noemt of welke religie je aanhangt. In een wereld die steeds harder wordt, hebben we nood aan empathie, verbinding en perspectief. Hier voel je dat er meer is dat ons verbindt dan dat er ons verdeelt.’
Minister Van Tigchelt vindt het belangrijk om te weten wat er leeft bij jongeren. ‘Zij staan vaak bijzonder kritisch tegenover politiek en zeker tegenover justitie.’ Of hij al lastige vragen heeft gekregen? ‘Dat valt vanavond best mee, iedereen is erg vriendelijk. Deze jongeren zijn de toekomst van Antwerpen. We moeten ervoor zorgen dat zij kansen krijgen en zich hier goed voelen. En dat ze niet naar ons, politici, kijken alsof we vreemden zijn. De weerbaarheid van de samenleving zit hier.’
Opvallende afwezige: Vlaams Belang. ‘Omdat hun partijprogramma verschillende voorstellen bevat die schendingen van de mensenrechten inhouden’, verklaart Awad. ‘Dat gaat regelrecht in tegen de missie van YUE. We willen met deze iftar een neutraal platform bieden waar jongeren op een informele manier in gesprek kunnen gaan met politici. Alle politieke partijen zijn welkom op voorwaarde dat ze mensenrechten onderschrijven. Daarom valt Vlaams Belang uit de boot.’
‘Jongeren konden vanavond tijdens de quiz en het breken van de vasten kennismaken met politici van heel wat verschillende politieke partijen’, zegt YUE-vrijwilliger Faissal Ajakaoui (26). ‘Dat het op een informele manier kan, is een grote meerwaarde. De politieke debatten die we in deze periode vaak zien, zorgen ervoor dat jongeren zich niet verbonden voelen met politici. Deze avond was een schitterend voorbeeld van hoe politici en jongeren erin slagen om muren te doorbreken en rechtstreeks in contact te komen met elkaar.’
‘Het was een geslaagde interculturele iftar’, besluit ook Awad. ‘Onze vrijwilligers hebben dit evenement gedragen en kijken er terecht met fierheid op terug.’
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier