Drie jaar lang was Michael Adler de Amerikaanse ambassadeur in België. In deze afscheidsboodschap blikt hij terug op zijn tijd in ons land.
Nu mijn termijn als ambassadeur van de Verenigde Staten in het Koninkrijk België ten einde loopt, kijk ik terug op de ervaringen en de ontmoetingen die mijn tijd hier hebben gekleurd. Het was een eer en een privilege om de VS te mogen vertegenwoordigen in dit bijzondere land, zowel op persoonlijk als op diplomatiek vlak.
Mijn echtgenote Judy is een geweldige partner geweest tijdens deze reis en heeft op haar eigen manier de geest van de Amerikaanse diplomatie belichaamd door zich in te zetten voor verschillende gemeenschappen in heel België. Samen hebben we de grootste kracht van België ontdekt – haar inwoners – en hebben we hun warmte, veerkracht, vindingrijkheid en pragmatisme leren waarderen.
Ik heb ook een grote bewondering gekregen voor de Belgische compromisbereidheid. Hoewel het vaak bekritiseerd wordt, is het in mijn ogen juist een bewijs van de inzet van het land voor dialoog en eenheid. Het weerspiegelt de waarden van samenwerking en overleg die België en de Verenigde Staten delen.
Volgend weekend zullen we samenkomen in Bastenaken om degenen te eren die vochten en vielen om de stad te bevrijden tijdens de Slag om de Ardennen, 80 jaar geleden. We zullen nooit vergeten dat de Verenigde Staten en België zij aan zij vochten in twee wereldoorlogen, samen strijdend voor vrijheid en democratie. Het werk dat we doen om de offers van het verleden te eren en te herdenken, is niet alleen een eerbetoon aan degenen die zoveel gaven voor onze vrijheid en onze blijvende vriendschap maar ook een waarschuwing voor de gevaren die we lopen als we niet opstaan tegen autoritarisme en extremisme.
Vandaag, terwijl de vrede opnieuw wordt bedreigd in Europa, blijft veiligheid een hoeksteen van onze samenwerking. België is een onmisbare bondgenoot geweest bij vele cruciale vraagstukken, waarvan de steun aan Oekraïne tegen de Russische agressie de belangrijkste is. Belgen mogen trots zijn op hun leiderschap in het benutten van de winsten van bevroren Russische staatsbezittingen om de verdediging en de wederopbouw van Oekraïne te ondersteunen. Jullie mogen ook trots zijn op jullie leiderschap in de internationale inspanning om de F-16’s van Oekraïne te onderhouden en haar piloten en technici op te leiden. De levering van de F-35’s zal van groot belang zijn voor België om haar eigen militaire middelen te moderniseren. Onze veiligheids-samenwerking gaat verder dan alleen militaire middelen en omvat het bestrijden van cyberdreigingen, buitenlandse kwaadaardige invloeden, terrorisme, drugs en transnationale criminaliteit. Deze inspanningen zijn van essentieel belang voor onze gedeelde veiligheid en de bescherming van onze trans-Atlantische democratische instellingen.
België is ook een standvastige partner in het bevorderen van welvaart. Onze handelsrelatie is sterk en bevordert vooruitgang op het gebied van groene energie, baanbrekende medische technologieën en geavanceerde productie. Onze culturele en educatieve uitwisselingen blijven cruciaal voor onze alliantie en bouwen bruggen die blijvende voordelen voor beide landen zullen opleveren. Ik ben trots op de inspanningen van ons Fulbright-programma en ons ambassade-team om deze essentiële verbindingen te versterken en toekomstige leiders van beide landen in staat te stellen van elkaar te leren en elkaar te inspireren.
Nu ik me voorbereid om te vertrekken, ben ik me ervan bewust dat er nog veel werk op de plank ligt in de komende maanden en jaren om een betere en veiligere toekomst voor beide landen te waarborgen. Met dit in gedachte moedig ik de nieuwe federale regering aan om twee cruciale gebieden prioriteit te geven zodra de regeringscoalitie is gevormd.
Ten eerste is het essentieel dat België zijn NAVO-verplichting om ten minste twee procent van het BBP aan defensie uit te geven zo snel mogelijk nakomt. De wereld is een gevaarlijke plek en onze gezamenlijke verdediging moet sterk genoeg zijn om verdere agressie van degenen die de trans-Atlantische vrede en veiligheid zouden bedreigen, af te schrikken.
Ten tweede dring ik er opnieuw op aan om een nationale coördinator voor antisemitisme aan te stellen om de oplopende extremistische dreigingen die we hier, in heel Europa en wereldwijd zien, aan te pakken. De recente aanvallen in Amsterdam en de dreigingen in Antwerpen tonen aan dat België zich moet aansluiten bij zijn gelijkgestemde buren en een coördinator moet aanstellen die zich volledig richt op deze dreiging. Ik geloof sterk dat deze maatregelen essentieel zijn om een veiligere toekomst voor dit geweldige land te creëren.
België is een opmerkelijke partner geweest gedurende mijn termijn. De banden tussen onze landen zijn sterker dan ooit en ik ben ervan overtuigd dat onze samenwerking zal blijven bloeien. Terwijl ik vertrek, neem ik de herinneringen aan de geweldige mensen die ik heb ontmoet en de vooruitgang die we samen hebben geboekt, met me mee. Samen kunnen we een toekomst van vrede, veiligheid en welvaart voor beide landen garanderen.
Dank u, België, voor deze onvergetelijke reis.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier