In een interview met De Zondag legt vicepremier en minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD) uit waarom de recente parlementsverkiezingen zo rampzalig verliepen voor zijn partij. ‘Ik had dat niet zien aankomen, neen. Misschien was dat naïef.’
Vorig jaar in oktober werd Paul Van Tigchelt aangesteld als vicepremier en minister van Justitie. Hij was de opvolger van Vincent Van Quickenborne die ontslag nam na de moordraid in Brussel op Zweedse voetbalsupporters. Voordien had de Kempenaar naam gemaakt als drugsmagistraat in Antwerpen en grote baas van het antiterreurorgaan OCAD.
Wat is, vraagt De Zondag, zijn analyse voor de afstraffing van de Open VLD in de voorbije verkiezingen?
‘Ik denk ten eerste dat de algemene analyse klopt. We hebben ons de voorbije jaren kapot geregeerd en zijn daardoor onze liberale smoel verloren. De kiezer wist niet meer waar wij voor stonden. De partij bestuurde wel, maar was vergeten om mensen te begeesteren voor het liberale verhaal. Maar ook twee: Vivaldi heeft minstens één fout gemaakt. Ze heeft haar beslissingen nooit verdedigd, integendeel. Maar intussen heb ik het wel gehad met al die analyses en zelfkastijding.’
‘We own our shit. We hebben nu een nieuwe voorzitter, het is tijd om allemaal samen voorwaarts te kijken. Ik wil morgen niet wakker worden in een Vlaanderen zonder liberale partij!’
Was hij verrast door het slechte resultaat?
‘Ja, natuurlijk. Ik had mij met veel enthousiasme gesmeten in die campagne. Ik kreeg ook veel positieve energie terug van de mensen.’
Wist hij echt niet dat kopstukken zoals Van Quickenborne en anderen geen vertrouwen meer genoten?
‘De peilingen waren natuurlijk wat ze waren. Maar wij hebben gevochten om dat te keren, ook Vincent. Ik heb voor hem gewerkt als adjunct-kabinetschef. Hij is een zeer intelligent politicus. De peilingen bleken uiteindelijk te kloppen. Men lust blijkbaar een aantal mensen van onze partij niet meer. Maar ik had dat niet zien aankomen, neen. Misschien was dat naïef.’
Burgemeester?
Nu wil hij burgemeester worden. Nog verrassend, stelt De Zondag vast: hij is toch in de politiek gestapt om met terreur en drugs bezig te zijn, niet met voetpaden en afval?
‘Klopt. Ik verwonder mij daar zelf ook soms over. Ik had tout court nooit de ambitie om in de politiek te gaan. Anders had ik niet gewacht tot ik 50 jaar ben. Maar ik amuseer mij nog altijd. Heel erg, zelfs. Vandaar deze stap. Ik denk dat ik met mijn bagage en profiel een meerwaarde kan zijn voor Zoersel.’
Is het ook realistisch? In juni haalde hij 603 stemmen in Zoersel.
‘Ik vind dat niet zo slecht, hoor. Ik zit amper acht maanden in de politiek. Er zijn zelfs mensen die zeggen dat ik de partij heb rechtgehouden in de provincie Antwerpen. Maar oké: om burgemeester te worden, zal het meer moeten zijn. Ik ken mijn plek. Wij hebben hier vandaag één zetel. Dan moet je niet te hoog van de toren blazen. De kiezer is aan zet.’
Hij komt op op de lijst ‘Team Paul’. Wat zegt het als zelfs de vicepremier de naam van de partij niet meer gebruikt?
‘Die vraag is mij nog gesteld. Lokaal gaat het ten eerste over herkenbaarheid. En twee: de naam Open VLD zal sowieso verdwijnen. Dat zegt ook de nieuwe voorzitter (Eva De Bleeker, red.). Dat vind ik ook een logische beslissing. Mijn partij is op 9 juni afgestraft, hè. Maar let op: een nieuwe naam zal niet volstaan.’
Lees het volledige interview in De Zondag, met onder meer de kijk van Van Tigchelt over de kernproblemen voor Justitie, via deze link.
