Een van de grootste verrassingen van de lokale verkiezingen is het succes van de nieuwe stadslijst Durf in Tienen, de partij van VUB-professor Jonathan Holslag. Wat is zijn geheim? Knack vroeg het aan Carl Devos, Alexander Mattelaer, Joachim Pohlmann, Claude Moniquet en Philippe Boucké.
Academicus en gloednieuw politicus Jonathan Holslag (43) weet hoe te verrassen. Eerst in juni 2023, door aan te kondigen dat hij in de lokale politiek stapte, met een nieuwe stadslijst in Tienen, waar hij nog maar pas was gaan wonen. En nogmaals op verkiezingsdag, door met die nieuwe lijst ook nog eens de verkiezingen te winnen. Zijn partij Durf behaalde in de suikerstad liefst 31 procent van de stemmen en is nu aan zet om een coalitie te vormen. Als dat lukt, dan wordt Holslag – die zelf 3684 voorkeursstemmen kreeg – de nieuwe burgemeester van Tienen.
Politoloog Carl Devos (UGent): ‘Nu begint het pas echt’
‘Ik had wel verwacht dat Holslag het in Tienen goed zou doen. Hij heeft er zich ook helemaal op gesmeten en heeft de campagne heel professioneel aangepakt. Het was géén bevlieging, er is goed over nagedacht. Holslag weet vanuit zijn academische achtergrond natuurlijk hoe zoiets op papier het best verloopt. Maar het dan in de praktijk brengen, dat is natuurlijk nog een andere zaak. En dat heeft hij gisteren uitstekend gedaan. Maar nu begint het natuurlijk pas echt, he. Om het met een Engelse uitdrukking te zeggen: the proof of the pudding is in the eating.
‘Holslag wil een bestuursmodel installeren waarin de burger dichter bij het beleid betrokken wordt. Dat klinkt verfrissend, al is hij natuurlijk niet de eerste die zoiets probeert. Holslag is een bekende figuur met een betrouwbare reputatie, en hij straalt professionalisme uit. Ik kan mij dus wel goed indenken dat mensen zeggen: “Laten we die man een kans geven. Hij heeft goede ideeën.” Maar nu komt natuurlijk de lakmoesproef – zijn ideeën in de praktijk brengen en ze consequent toepassen. Dat vind ik een interessant experiment om verder te volgen, ook los van de figuur van Holslag.
‘Als academicus over politiek doceren is nog iets anders dan het zelf in de praktijk omzetten. Het is niet omdat je een goed politoloog bent, dat je ook een succesvol politicus bent. Maar het één sluit het ander niet uit. Kijk maar naar Paul Magnette (PS), die een gevierd politoloog was over Europese studies en nu succes heeft in de politiek. Het kan dus perfect. We zullen zien of het met Holslag ook zo gaat. Ik wens hem in ieder geval alle succes toe. Ik denk dat hij het goed gaat doen.’
Collega-professor Alexander Mattelaer (VUB): ‘Een getalenteerd communicator, een natuurtalent’
‘Het feit dat een kraaknieuwe partij meteen zo doorbreekt, zegt natuurlijk niet alleen iets over Jonathan Holslag zelf, maar het vertelt ons ook iets over de stemming in het politieke landschap vandaag. Maar het succes van Durf heeft zeker ook met zijn persoonlijke kwaliteiten te maken. Wij zijn destijds min of meer gelijktijdig aan de VUB als doctoraatstudenten gestart. Sindsdien zijn we in verschillende hoedanigheden collega’s geweest en hebben we ook altijd goed samengewerkt.’
‘Aan de VUB staat Holslag bekend als een van de strengste proffen. Hij is erg veeleisend voor de studenten en heeft een goede neus voor high potentials, die hij vervolgens ook echt verder coacht.
‘Jonathan is een echte intellectuele duizendpoot. Al heeft hij eigenlijk ook een atypisch traject doorlopen. Voor zijn universitaire studies is hij nog een tijdje leraar geweest op een middelbare school (als regent geschiedenis, Nederlands en aardrijkskunde, nvdr). Maar aan de universiteit is hij dan snel doorgegroeid. Professor Gustaaf Geraerts heeft hem als jong talent gespot. Toen Holslag nog student was, heeft hij samen met Geraerts zijn eerste boek geschreven.
‘Wat enorm helpt, is dat Holslag een getalenteerd communicator is, zowel mondeling als schriftelijk. Daarin is hij een natuurtalent. Hij kan heel goed communiceren naar een groot publiek toe. Toen hij een tijdje geleden aankondigde dat hij een politieke functie overwoog, kwam dat dan ook niet echt als een verrassing.’
Collega-reservist Joachim Pohlmann (N-VA): ‘Geïnspireerd door Machiavelli’
‘In 2018 heb ik samen met Holslag de basisopleiding voor reservist gevolgd bij Defensie, een opleiding van vier weken. Ook daarna ben ik hem nog weleens tegengekomen. Holslag heeft een wereldbeeld dat ik realistisch zou noemen. Zijn ideeëngoed is duidelijk geïnspireerd door de grote denkers, in de traditie van Aristoteles, Cicero en Machiavelli. Daar hebben we wel een gelijklopende visie in. Centrumlinks of centrumrechts zou ik het niet noemen. Zijn visie sluit eerder aan bij de idee van res publica: het belang van de politicus als dragende kracht, niet als polariserende kracht.
‘Toen hij zijn politieke entree aankondigde, dacht ik eerst: oei, dat is wel een bijzonder avontuur. Maar ik volg hem ook op Facebook en zag hem groeien in die campagne. Tienen is altijd al een beetje een moeilijke stad geweest. Dus voor een frisse partij die niet gebonden is door alles wat daar ooit gebeurd is, was wel ruimte. Al had ik ook niet verwacht dat Durf meteen de grootste ging worden. Knap gedaan, vanuit het niets 30 procent behalen. Ik heb de indruk dat Holslag in Tienen wel een gat in de politieke markt heeft gevonden. Hij is ook een zeer gedreven figuur. Hij heeft een zekere ambitie in het leven – en dat mag ook.’
Veiligheidsexpert Claude Moniquet (ESISC): ‘Timide maar briljante jongeman’
‘Het is al 18 jaar geleden dat Jonathan bij ons in het European Strategic Intelligence and Security Center aan de slag was, en sindsdien hebben we eigenlijk géén contact meer gehad. Hij werkte destijds als jonge, onafhankelijke onderzoeker op vraagstukken over Azië. Ik herinner me hem als een briljante jongeman – hij was toen 25 jaar – die intellectueel zeer origineel uit de hoek kwam.
‘Verder herinner ik me hem ook wel als een wat timide jongen. Je voelde bij hem een wil om de dingen te laten vooruitgaan. Holslag heeft een wat moeilijke kindertijd gehad, waarover hij ook in interviews heeft verteld. Mogelijk verklaart dat zijn drive. Hij was een jongen die heel hard werkte, die altijd probeerde dingen te begrijpen en zichzelf te verbeteren. Dat hij daarna zo’n geweldige carrière uitbouwde, heeft me dan ook niet verbaasd.’
Philippe Boucké, ex-topman militaire inlichtingendienst en voorzitter van Durf: ‘Betrokkenheid is cruciaal’
‘Ik ken Holslag al sinds 2015. In die tijd schreef ik in opdracht van de chef Defensie aan langetermijnplannen voor het leger. Zo kwam ik met hem in contact. Hij gaf raad over hoe de wereld er over 25-30 jaar zou uitzien. Later, toen ik generaal werd en baas van het departement Strategie en Internationale Relaties, heb ik nog veel nauwer met hem samengewerkt. Zo is er eigenlijk een vriendschap ontstaan. Toen Jonathan vervolgens naar Tienen verhuisde, zagen we elkaar regelmatig. En dan heeft hij Durf opgericht.
‘Sinds juli 2024 ben ik voorzitter van Durf, op verzoek van Holslag en enkele andere leden. Ik heb de organisatie en campagne helpen stroomlijnen. De kern van de zaak is burgers en inwoners betrekken bij de besluitvorming. Betrokkenheid is echt cruciaal. Daarom noemen we ons ook een burgerpartij. Ze is ontstaan vanuit betrokken, bezorgde burgers. We zijn in Tienen letterlijk bij 19.000 deuren gaan aanbellen, en hebben heel wat gesprekken gevoerd met inwoners. Daar hebben wij volgens mij het verschil gemaakt.’
‘Holslags sterkte is zijn luisterbereidheid. En hij kan zijn visie op een eenvoudige, verstaanbare manier duidelijk maken, aan alle lagen van de bevolking. Als je met hem van de Grote Markt naar de Tiense suikerfabriek wandelt, wordt hij constant aangesproken. Hij kan helder uitleggen hoe je van Tienen een nog warmere en betere stad kunt maken. Dat is zijn succes.’
Jonathan Holslag werkt ook als columnist voor Knack.
Lokale verkiezingen Leuven: ‘In tegenstelling tot Tobback is Ridouani zelden polariserend’
Gemeenteraadsverkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier