Krijgt père Samuel dan toch zijn verdiende loon? Het parket van Charleroi hoopt de omstreden geestelijke eindelijk voor de rechtbank te kunnen slepen.

Vader Samuel, een voormalige Syrisch-orthodoxe priester met een eigen kerk nabij Charleroi, haalt opnieuw de Franstalige nieuwsuitzendingen met zijn gerechtelijke perikelen. De raadkamer van Charleroi buigt zich momenteel over zijn mogelijke doorverwijzing naar de correctionele rechtbank.

Père Samuel is op z’n zachtst gezegd een kleurrijke figuur. Behalve geestelijke is hij ook zelfverklaard duivelbezweerder, helderziende en genezer door handoplegging – van onder meer aids, kanker en onvruchtbaarheid. Net als Sinterklaas is hij afkomstig uit Turkije en de fysieke gelijkenissen met de goedheilige man zijn treffend. Met zijn lange witte haren en dito baard wist de charismatische priester op het hoogtepunt van zijn roem duizenden volgelingen uit de streek van Charleroi naar zijn traditionele misvieringen in het Latijn te lokken. Urenlang ging hij dan tekeer tegen de moderne seksuele moraal, echtscheiding en abortus. Zijn hysterische scheldpartijen tegen moslims kwamen hem al op klachten wegens racisme te staan.

Vader Samuel werd door de orthodoxe kerkelijke overheid in de ban gedaan. Toch bleef hij zich voordoen als priester en wist hij met de hulp van volgelingen de nodige fondsen in te zamelen om in Charleroi een kerkgebouw op te kopen. Naast heel wat andere Franstalige prominenten was ook toenmalig Waals minister-president Jean-Claude Van Cauwenberghe (PS) aanwezig bij de inhuldiging van zijn kerk. Van Cauwenberghe bewierookte de geestelijke toen voor zijn zorg om de armen. Dat mocht niet verbazen: de vrome vader verstrekte vanaf de kansel vooral socialistisch stemadvies.

Doe wat ik zeg, niet wat ik doe, lijkt dan weer het persoonlijke richtsnoer van père Samuel. Volgens justitie heeft deze omgekeerde Sinterklaas massaal het geld uit de zakken van zijn sociaaleconomisch kwetsbare volgelingen geklopt. Met de plechtige belofte dat God hen dat later voor de volle 300 procent zal vergoeden – dat wel.

Na vier jaar onderzoek heeft het parket een lijvig dossier aangelegd waarin père Samuel onder meer wordt beticht van oplichting, afpersing en witwaspraktijken ten bedrage van 1,4 miljoen euro, alsook van het onwettig uitoefenen van de geneeskunde en zelfs verkrachting. Maar of het ook echt tot een proces komt, valt nog af te wachten. De hoogbejaarde ‘rebel van Gosselies’ wist al eerder de dans te ontspringen. Sommige klachten in verband met zedenfeiten zijn intussen verjaard. En de kerk van vader Samuel? Die blijft goed boeren en devote gelovigen uit alle windstreken aantrekken.

Han Renard

De ‘rebel van Gosselies’ wordt beticht van oplichting, afpersing en verkrachting.