De Britten zijn koele minnaars van Europa. Nu bekend is geraakt dat premier David Cameron al in 2016 een referendum over een Brexit wil organiseren, is het debat in alle hevigheid losgebarsten. De kloof loopt dwars door politieke partijen en het bedrijfsleven heen. Deze Britten roepen het hardst.

NO!

‘We zijn de vijfde, zesde grootste economie ter wereld, dus we kunnen prima op eigen benen staan.’

Lord Bamford (70), voorzitter graafmachinebedrijf JCB (waarde 4 miljard euro). Heeft een broertje dood aan ‘Europese regels die het bedrijfsleven wurgen’.

‘Miljoenen Labour-aanhangers wantrouwen en haten de EU. De Unie is uit de tijd. De wereld is veranderd, iedereen – ook Labour – moet zich aanpassen.’

Kate Hoey (69) parlementslid Labour-partij. ‘Labour is zo pro-EU dat sceptische fractieleden niet serieus genomen worden.’

‘Ik zal zoveel uitgeven als nodig is om de Britten duidelijk te maken dat onze zeggenschap zonder toestemming is overhandigd aan Brussel.’

Paul Sykes (71), mijnwerkerszoon, selfmade miljonair. Investeert zijn kapitaal (500 miljoen euro) in goede doelen ‘opdat het beter voor mijn kinderen is dat ze geen penny erven’. Grootste donor van anti-EU-partij Ukip.

‘Ik wil niet in een EU zitten die gedomineerd wordt door bazige Duitsers.’

James Dyson (68), de man achter de zakloze stofzuigers. Een van Engelands bekendste en succesvolste uitvinders. ‘In mijn vakgebied bepalen grote Duitse bedrijven de Europese standaardnormen. Gevolg: steun voor oude technologie, en niet voor nieuwe.’

‘De EU is een overblijfsel van de jaren 50: ongeschikt voor een tijdperk waarin handel onmiddellijk, elektronisch en internationaal gebeurt.’

Daniel Hannan (44), Europarlementslid Conservatieve Partij en volgens zijn website ‘gek op Europa’. Maar door de EU zijn burgers ‘armer geworden, minder democratisch en minder vrij’.

YES!

‘Groot-Brittannië zou aan het hoofd van elke internationale organisatie moeten staan. Weglopen is geen oplossing. Eurosceptici zijn defaitisten.’

Laura Sandys (51) ruilde haar Kamerlidmaatschap voor de Conservatieven in voor het voorzitterschap van European Movement UK, gesticht door haar vader. ‘Als meisje wilde ik een poster van een pony in mijn kamer. Mijn vader gaf me de Europese vlag.’

‘Laat Groot-Brittannië geen Little Britain worden.’

Richard Branson (64), oprichter van Virgin Group en een van de populairste bedrijfsleiders van Groot-Brittannië. ‘Er zullen minder investeerders naar ons land komen als ze maar met 65 miljoen mensen handel kunnen drijven, in plaats van met 500 miljoen.’

‘Uittreden is de Noord-Koreaanse optie: je staat in de kou, hebt weinig vrienden, geen invloed, nauwelijks nieuwe handel en geen investeringen.’

Gordon Brown (64), oud-premier. ‘We dreigen 3 miljoen banen en 25.000 bedrijven te verliezen als we ons terugtrekken.’

‘Schotten beschouwen de EU als iets positiefs. Als het VK stemt om de EU te verlaten, vragen wij een nieuw referendum over Schotse zelfstandigheid.’

Nicola Sturgeon (45), eerste minister van Schotland. De Schotse nationalisten verloren vorig jaar de stemming om zich af te splitsen van het Verenigd Koninkrijk, maar de mogelijke Brexit heeft de discussie over Schotse onafhankelijkheid weer op de agenda gezet.

‘Een terugtrekking uit de EU kan leiden tot de grootste turbulentie in ons land sinds de Tweede Wereldoorlog.’

Andrew Cahn (64), vicevoorzitter van investeringsbank Nomura. Ondertekende een brief waarin ondernemers benadrukken dat de voordelen van EU-lidmaatschap veel groter zijn dan de nadelen. ‘Wie dat tegenspreekt, vindt de politiek belangrijker dan de economie.’

DOOR LIA VAN BEKHOVEN