Na de Gemeentelijke Holding en de Groep Arco houdt nu ook verzekeraar Ethias de hand weer op bij de overheid.
Patrick Martens
De dramatische fall-out van de ontmanteling van Dexia houdt niet op voor de Belgische aandeelhouders. De Gemeentelijke Holding wordt opgedoekt. Vorige week klapte de Groep Arco, de financiële arm van de christelijke werknemersbeweging ACW, in elkaar. En nu staat verzekeraar Ethias met een participatie van goed vijf procent in de slechte restbank van de Dexia-groep opnieuw op de stoep van de overheid.
Bij de eerste redding van Dexia in 2008 moest verzekeraar Ethias (voordien bekend onder de naam Omob, een onderlinge maatschappij van steden, gemeenten en provincies) voor 150 miljoen euro bijspringen. Samen met de gevolgen van een verdampte investering in het failliete Lehman Brothers en hoogrentende First-rekeningen, bracht die inspanning Ethias in grote financiële ademnood.
Na een bedelactie van toenmalig Ethias-voorzitter Steve Stevaert (SP.A), die toegaf van bankzaken geen kaas te hebben gegeten, brachten de federale overheid en het Vlaamse en Waalse Gewest redding. Zij stopten elk 500 miljoen in een holdingstructuur, Ethias Finance. Ook de Tak-21- verzekeringen van Ethias werden gewaarborgd. Al die overheidssteun voor Ethias, dat een socialistisch stempel draagt, was een tegenhanger voor een waarborgakkoord van de regering-Leterme I met Arco en ACW.
Europa dwong Ethias vervolgens om met minstens een derde af te slanken. Dochters zoals Belré, Nateus en Ethias Bank werden in de etalage geplaatst. Voor de 180.000 houders van een First-rekening houdt het op in 2013. En ook de Dexia-aandelen, die al voor bijna 1 miljard werden afgeboekt, moeten in 2012 de deur uit zijn. Maar dat laatste zou ‘intern’ gebeuren, via een overname door Ethias Finance voor 280 miljoen. Dat geld is er niet. Daarom moeten obligatieleningen soelaas bieden en daarvoor is dan weer een nieuwe overheidswaarborg nodig.
Zo wordt in enkele weken tijd een derde dominosteen in het Dexia-debacle aangetikt. De rekening is telkens voor de belastingbetaler. De vereffening van de Gemeentelijke Holding kost de federale overheid en de drie gewesten 800 miljoen. De federale staatswaarborg voor de particuliere Arco-vennoten zal, na de vereffening van drie coöperatieve dochtervennootschappen, een gat van 1 à 1,5 miljard in de overheidskas slaan. Een waarborg voor de financiering van de transactie met de bijna waardeloze Dexia-aandelen binnen Ethias kan, inclusief rentebetalingen, oplopen tot 420 miljoen.
Patrick Martens
