Andrew Jackson, de president van het 20-dollarbiljet

Verkiezingscampagnes waren tweehonderd jaar geleden net zo intens als nu. In 1828 streden Andrew Jackson en John Quincy Adams om het presidentschap. Jackson, een echte self-made man, won na een kiesstrijd met recordopkomst, en ging de geschiedenis in als een president die het laken naar zich toe trok. Zijn presidentschap werd vereeuwigd op het Amerikaanse 20-dollarbiljet.

Jacksons uitdager John Quincy Adams werd geboren in Massachusetts in 1767 en was de zoon van John Adams, de tweede president van de Verenigde Staten. Na een rechtenopleiding aan Harvard werd hij advocaat. Hij bouwde ervaring op als ambassadeur in Nederland, Portugal en Pruisen en werd minister van Buitenlandse Zaken onder president Monroe. Vertegenwoordigde John Quincy Adams de elite, dan wierp Andrew Jackson zich op als de vertegenwoordiger van de gewone man.

Andrew Jackson kwam in 1767 ter wereld in een gemeenschap van Schots-Ierse immigranten in South Carolina. Zijn vader stierf voor zijn geboorte. Op dertienjarige leeftijd ging hij als koerier in dienst tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, een strijd die zijn overgebleven familieleden het leven kostte én waaraan hij een definitieve haat tegen de Britten overhield. Ondanks zijn moeilijke jeugd schopte hij het tot openbaar aanklager, rechter en senator. Als generaal leidde hij zijn manschappen naar de overwinning tegen de Creekindianen in 1814 en tegen de Britten in New Orleans in 1815.

Klimaat

Misnoegd om de manier waarop John Quincy Adams in 1824 het presidentschap verkreeg, werd oorlogsheld Jackson de spil van een conflict dat leidde tot het uiteenvallen van de Democratisch-Republikeinen. De scheuring vormde de basis voor het ontstaan van de Democratische Partij.

Thema’s en standpunten

Andrew Jackson was een tegenstander van de Nationale Bank, die volgens hem onder John Adams te veel macht had gekregen en enkel de belangen van de grote bedrijven behartigde. Verder bestreed hij de hoge tarieven op importproducten. Die speelden volgens hem in de kaart van de noordelijke industrie maar brachten schade toe aan de zuidelijke staten.

Bijzonderheden

De overwinning van Jackson betekende dat voor het eerst een selfmade man het presidentschap binnenhaalde.

Jackson was de eerste president die afkomstig was uit een gebied ten westen van de Appalachen.

Campagnemateriaal

Tijdens de campagne steunde Jackson op zijn militaire verdiensten en zijn taaie imago, dat hem de bijnaam ‘Old Hickory’ (oude notenboom) opleverde. De Democraten trokken grote houten zegepalen op, droegen buttons in notenhout en liepen met houten wandelstokken rond om hun kandidaat te steunen. Ook de notenhouten bezem dook overal op als symbool van de daadkracht waarmee Jackson de corruptie weg zou vegen.

Resultaten

Tijdens de verkiezing van 1828 gingen dubbel zoveel mensen naar de stembus als tijdens de verkiezing van vier jaar eerder. Het campagneteam van Jackson overtuigde ook de gewone Amerikanen dat hun stem telde. Na de verkiezing claimden de aanhangers van Jackson de uitslag als een overwinning van de gewone man op de rijke elite. Het resultaat was duidelijk en wees op een geografische breuklijn: Jackson won in alle zuidelijke en westelijke staten, Adams haalde het noorden binnen.

Regeerperiode

De oppositie gaf president Jackson de bijnaam ‘King Andrew’. Hij was inderdaad een president die het laken naar zich toe trok. Hoewel voorstander van een grote autonomie voor de staten, versterkte hij ook het federale gezag. Jackson was niet bang om zijn veto te gebruiken tegen een verlenging van het mandaat van de Nationale Bank en nam verregaande beslissingen. Zo introduceerde hij het ‘spoils system’, waarbij de aanstelling van een nieuwe president ook een volledige wissel van het ambtenarenapparaat inhield. Op zijn aangeven moesten indianenstammen verplicht verhuizen naar het gebied achter de Mississippi.