Henri Lavachery, de eerste archeoloog van Paaseiland

De Luikse filoloog Henri Lavachery (1885-1972) drukte als het ware zijn stempel op de Stille Oceaan. Niets wees er echter op dat hij een ontdekkingsreiziger zou worden

Als medewerker bij de Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis (MRAH) was hij gefascineerd door de Pascuaanse kunst, maar hij was bijna 50 jaar oud toen hij besloot zijn eerste expeditie naar Paaseiland te ondernemen. Deze reis, die hij in 1934-1935 in het gezelschap van de Zwitserse etnoloog Alfred Métraux maakte, was de eerste archeologische missie om de moai te bestuderen. Dat zijn de beroemde, indrukwekkende monolithische beelden met hun verloren blik in de verte die je op Paaseiland treft. Hij stelde vast dat ze inderdaad het werk waren van de voorouders van de huidige bewoners van Paaseiland en niet van mysterieuze vroegere beschavingen. Generaties schoolkinderen hebben sinsdien de prachtige moai op de MRAH kunnen bewonderen: een cadeau dat de Chileense regering hem schonk en die hij aan boord van het Mercator-schoolschip terugbracht. De moai heet Pou Hakanononga en stelt de god van de tonijnvissers voor.