Barack Obama : van droom tot president

Barack Obama werd na de verkiezingen in 2008 de 44ste president van de Verenigde Staten. Herbeleef zijn verkiezingscampagne en overwinning tegen John McCain.

Wie is Barack Obama?

Barack Obama werd in 1961 geboren in Hawaii. Zijn vader was een Keniaanse econoom, zijn moeder een Amerikaanse antropologe uit Kansas. Obama groeide een groot deel van zijn jeugd op bij zijn grootouders, een traditioneel en blank Amerikaans koppel. Hij studeerde rechten aan Harvard en werkte daarna als advocaat in Chicago. Zijn intrede in de nationale politiek maakte hij in 2004 toen hij een Senaatszetel van Illinois veroverde voor de Democraten. Slechts vier jaar later nam hij deel aan de nationale presidentsverkiezingen.

John McCain kwam in 1936 ter wereld op een Amerikaanse marinebasis in Panama. Hij groeide op in een familie met een militaire traditie en volgde de militaire school. Daarna werd hij gevechtspiloot op een vliegdekschip. Tijdens de Vietnamoorlog werd zijn vliegtuig neergeschoten, waarna hij vijf jaar krijgsgevangene was en martelingen moest ondergaan. Na zijn militaire carrière ging hij de politiek in. Vanaf 1981 vertegenwoordigde hij Arizona in het Congres, eerst als afgevaardigde daarna als senator. In 2008 nomineerden de Republikeinen hem tot presidentskandidaat.

Klimaat

Op het einde van de ambtstermijn van George W. Bush trof een ernstige financiële crisis de Verenigde Staten. Die was in gang gezet door de ineenstorting van de huizenprijzen en bracht het hele financiële systeem in gevaar.

Thema’s en standpunten

Obama was een tegenstander van de Irakoorlog, terwijl McCain de interventie steunde. Ook de lamentabele staat van de economie kwam regelmatig ter sprake tijdens de debatten. McCain verweet Obama aanvankelijk een gebrek aan politieke ervaring, maar dat argument verloor aan kracht omdat hijzelf de onervaren gouverneur van Alaska, Sarah Palin, als running mate koos.

Bijzonderheden

Obama was de eerste president met een Afro-Amerikaanse afkomst.

Met Sarah Palin nomineerden de Republikeinen voor het eerst een vrouw als kandidate voor het vicepresidentschap.

Campagnemateriaal

De campagne van 2008 was de eerste waarbij sociale media een grote rol speelden. Vooral het team van Obama had daarvoor een uitgekiende strategie bedacht. Een belangrijke factor in Obama’s overwinning was dat hij via verschillende sociale netwerken vijf miljoen Amerikanen kon engageren. Drie miljoen onder hen doneerden online geld en vele anderen werkten als vrijwilliger in de campagne. De website MyBarackObama.com haalde 8,5 miljoen bezoekers per maand. Opvallend: Obama had 100.000 volgers op Twitter, McCain slechts 4600.

Resultaten

De opkomst was hoog: 131 miljoen mensen of 63 % van de kiesgerechtigden brachten een stem uit. Dat was het hoogste percentage sinds de jaren 1960. Er was daarenboven een sterk toegenomen participatie van Afro-Amerikanen. Op die wijze slaagde Obama erin om ook traditionele Republikeinse staten in het Zuiden zoals Virginia en South Carolina binnen te halen. John McCain had succes in het diepe Zuiden en de agrarische staten in het centrum van de Verenigde Staten.

Regeerperiode

Het presidentschap van de charismatische Obama startte onder hooggespannen nationale én internationale verwachtingen. Al in zijn eerste jaar als president won hij de Nobelprijs voor de Vrede. Obama droeg echter een lastige erfenis van zijn voorganger mee, met een oorlog in Afghanistan en in Irak en de zwaarste economische crisis sinds de Grote Depressie. Toch zorgde hij voor enkele belangrijke verwezenlijkingen. Zo hervormde hij onder meer de ziekteverzekering en zette hij zich met succes in voor de verbetering van de rechten van holebi’s. Vanaf 2010 moest hij echter rekening houden met een door Republikeinen gedomineerd Congres dat hem ronduit vijandig gezind was.