De Koreaanse Oorlog

Max Hastings

Hollands Diep, Amsterdam 2018

(Vert. Wilma Paalman en Edzard Krol)

701 blz., ? 24,99 ISBN 978 90 488 4385 5

Oorlog zonder winnaars

Korea is een van de laatste geopolitieke relicten van de Koude Oorlog die dankzij de huidige leiders van Noord-Korea en de Verenigde Staten weer actueel werd. Tijdens de conferentie van Yalta in februari 1945 besloten de geallieerden om na de nederlaag van Duitsland en Japan de wereld in een Russische en een Westerse (Amerikaanse) invloedsfeer te verdelen. Ook de Japanse kolonie Korea zou zo verdeeld worden, langs de 38ste breedtegraad. De Koreaanse communisten die met het Chinese communistische leger tegen de Japanners hadden gevochten, wilden na het vertrek van Rusland de hereniging van Korea met militaire middelen realiseren. Die invasie verliep in 1950 voorspoedig tot de VS de hakken in het zand zetten en er een zaak van de Verenigde Naties van maakten. Een twintigtal landen reageerde en verschillende stuurden militairen. De oorlog duurde tot in 1953 en werd bij de 38ste breedtegraad stilgelegd met een officiële wapenstilstand. Maar strikt genomen is de Koreaanse oorlog niet afgelopen, want er is geen vredesakkoord getekend. Hastings schrijft met alle aandacht voor Amerikaanse, Britse (en Commonwealth), Koreaanse en Chinese eenheden. Alhoewel het boek uit 1987 dateert, is deze vertaling van het driejarige oorlogsrelaas zeer leesbaar als zuiver militaire historiografie uit de Angelsaksische school. In het voorwoord werd getracht om deze oorlog ook naar de Lage Landen te vertalen. Helaas heeft de uitgever alleen summier aandacht voor het Nederlands contingent dat in Korea meevocht, terwijl er ook Belgische en Luxemburgse soldaten actief waren. Er bleven 125 Nederlanders, 106 Belgen en twee Luxemburgers achter, gesneuveld of vermist. In vergelijking met de andere landen niet veel, maar toch genoeg om er een volwaardig hoofdstuk aan te wijden.