De kat bij de melk: dit is hoe illegale gokwebsites azen op gokverslaafden

Verwijzingen naar internetcasino’s en tips om beter blackjack te spelen: het zijn niet bepaald zaken die je zou verwachten op websites die net dienen om gokverslaafden te helpen. De Kansspelcommissie startte een onderzoek naar de mogelijk illegale praktijken op de website van de Werkgroep Tegen Gokverslaving, een hulpgroep waarnaar verslaafden werden doorverwezen door de Nationale Loterij, het VAD (Vlaams expertisecentrum voor gokken) en de Kansspelcommissie.

Aanbiedingen vol spelfouten en links naar online casino’s zijn al storend genoeg in de gemiddelde pop-up, maar nu duiken ze ook op op enkele websites die gokverslaafden net met hun problemen zouden moeten helpen.

Het was dankzij een tip van de politie vorige week dat de Kansspelcommissie een onderzoek is gestart naar de mogelijk illegale praktijken op de websites stoppenmetgokken.be en wtgv.be (Werkgroep Tegen Gokverslaving vzw).

De websites lijken vandaag namelijk eerder te dienen om mensen te stimuleren dan te doen stoppen met gokken. ‘Het was voor ons een verrassing dat er vanuit de hulpverlening werd doorverwezen naar illegale bonussen’, duidt Peter Naessens van de Kansspelcommissie. ‘Zeker omdat de Werkgroep altijd heel erg opkwam voor particulieren met een gokprobleem.’

‘Daar weet ik totaal niets van’, reageert Donald Van Rossem geschokt wanneer we hem de feiten voorleggen. Van Rossem was jarenlang de bezieler van de Werkgroep Tegen Gokverslaving en stoppenmetgokken.be tot een plotse ziekte hem twee jaar geleden ervan weerhield de vzw verder te zetten.

‘Ik heb veel mensen gecontacteerd om de Werkgroep over te nemen, maar niemand was bereid. Het was dan ook een intensieve bezigheid: elke maandag waren er samenkomsten. Niet iedereen kan dat doen.’

De vzw werd opgedoekt en de websites gingen offline. Althans, dat dacht Van Rossem. Dat de reputatie van zijn organisaties vandaag zo misbruikt wordt, stemt hem triest: ‘Ik ga nooit meer naar die websites want normaal gezien bestaan ze niet meer. Ik betaal al twee jaar niet meer voor de domeinnamen.’

Van Rossem kampte vroeger zelf met een gokverslaving en kwam zo in contact met de zelfhulpgroep. Later nam hij de vzw Werkgroep Tegen Gokverslaving over omdat de toenmalige beheerder ziek werd. ‘Het was enorm fijn om mensen te kunnen helpen. Ik herkende mezelf in hen. Ook ik was er ooit van overtuigd dat ik bij dat ene spelletje die keer wél zou winnen. Doorheen de jaren hebben we met de werkgroep meer dan 1500 mensen van hun verslaving afgeholpen. Nu zou ik de websites zo snel mogelijk offline willen.’

Beter voorkomen dan genezen

Er zijn verschillende manieren om een domeinnaam terug te winnen, legt Philip Du Bois uit. Hij staat aan het hoofd van DNS Belgium, de organisatie verantwoordelijkheid voor het beheer van domeinnamen. ‘Ten eerste kunnen mensen ons op de hoogte brengen. Als iemand een probleem heeft met zijn domeinnaam, zien wij als regulator welke middelen we kunnen inzetten. Vaak worden er valse gegevens gebruikt bij de registratie van domeinnamen en dan kunnen we ingrijpen. Als het echter wel correcte gegevens zijn, is er nog een andere procedure mogelijk waarbij iemand die recht meent te hebben op een domeinnaam deze kan recupereren. Een laatste alternatief is natuurlijk de rechtbank. In dit geval zal het wel niet eenvoudig zijn omdat ook de juridische identiteit van de vzw is stopgezet.’

‘De overname van een domeinnaam gebeurt relatief vaak, zeker bij sites die veel internetverkeer hebben’, verklaart Du Bois. ‘Die worden dan overgenomen door gespecialiseerde bedrijven. Nu zien we niet vaak dat domeinnamen gebruikt worden voor tegengestelde doelen. Dit is echt uitzonderlijk. Als je ziet dat een domeinnaam een bepaalde waarde heeft gekregen, is het eigenlijk voorzichtiger om die domeinnaam voor enkele euro’s te blijven huren om deze situatie te voorkomen’, tipt hij nog.

Fikse boete

Uit het onderzoek van de Kansspelcommissie moet nu blijken of de nieuwe – en voorlopig onbekende – beheerders van de sites strafbare feiten begaan. ‘Als ze bonussen aanbieden die linken naar illegale websites, zoals het op het eerste gezicht lijkt, worden de daders sowieso vervolgd’, verzekert Peter Naessens. ‘Wij stellen dan een proces-verbaal op en sturen dat naar het parket. Daar wordt dan beslist of ze deze personen voor het gerecht brengen of de Kansspelcommissie hen een fikse boete oplegt. Uiteraard verwijderen we dan ook de link naar de site van onze webpagina.’

‘Tot nu toe hadden we geen klachten ontvangen over de sites’, vervolgt Naessens zijn uitleg. ‘We dachten dan ook eerst dat het een fout was, omdat we ons echt niet konden voorstellen dat een hulpverleningsdienst zou verwijzen naar illegale sites.’

Niet alleen de Kansspelcommissie verwees door naar de website van de Werkgroep Tegen Gokverslaving of stoppenmetgokken.be. Ook de Nationale Loterij en het Vlaams expertisecentrum voor alcohol, illegale drugs, psychoactieve medicatie, gokken en gamen (VAD) linkten op hun webpagina’s naar de bewuste hulpsites.

‘Ik heb dit nog niet eerder meegemaakt’, getuigt Kiki Vervloesem van de Nationale Loterij. ‘Wij controleren natuurlijk niet wekelijks of alle sites nog kloppen en nemen vooral de organisaties over van de Kansspelcommissie en andere erkende contactpunten. Het is in elk geval iets dat ons helemaal niet aanstaat, zowel naar spelers als naar het grote publiek toe. Deze praktijken zijn echt not done en we schrapten de links dan ook meteen uit onze lijst’

Marijs Geirnaert van het VAD (Vlaams expertisecentrum voor onder andere gokken) wist dat de Werkgroep Tegen Gokverslaving de activiteiten had stopgezet door de ziekte van Van Rossem en had de vzw dan ook uit hun folders gehaald. In één brochure op hun website verwijst de organisatie echter nog naar de Werkgroep. ‘Dat boekje moet door de mazen van het net geglipt zijn’, verontschuldigt Geirnaert zich. ‘Er staat heel veel materiaal op de website, al is dat natuurlijk geen excuus. Maar je vermoedt ook niet dat dit gaat gebeuren.’

Inventief

‘Ik vind het heel verontrustend’, aldus Geirnaert. ‘Ik hoor de laatste tijd wel dat er beweging is op de markt van websites en dat er steeds meer domeinnamen worden gekocht en verkocht. Er was zo onlangs de verkoop vandrugslijn.be, slechts één lettertje verschil van onze druglijn.be. Dat werd gelukkig op tijd opgemerkt en nu hebben wij die naam te onzer beschikking. De hoogste bieder kon hem echter in handen krijgen en malafide groepen of personen zouden er hun ding mee kunnen doen.’

Of het fenomeen een trend is, kan Geirnaert niet zeggen. ‘Ik denk dat het een risico is waar we heel alert voor moeten zijn.’

Ook Peter Naessens van de Kansspelcommissie is op zijn hoede. ‘We zien dat de illegale markten inventief blijken. Ze doen uitschijnen dat spelers op een legale website zitten. Maar het is echt crimineel om deze verslaafde mensen hun zwakheid te misbruiken. Dat is echt de duistere kant van de illegale gokwereld. Iemand die zich daaraan schuldig maakt, is echt laag gevallen.’