‘Magistraten blijven die meisjes als mededader zien’, zegt Chris Smolders.
In januari presenteerde minister Jo Vandeurzen (CD&V) een plan om loverboys of tienerpooiers aan te pakken. Voorlopig lijkt dat plan geen positieve effecten te hebben. ‘Wij zien nog altijd een stijging van het aantal gevallen’, vertelt Yasmin Van Damme die voor Child Focus het probleem op de voet volgt. ‘Bijna elke dag krijgen wij wel een melding binnen over een nieuw dossier. Of dat komt doordat het probleem erger wordt of doordat er meer aandacht voor is, kunnen we niet zeggen.’
Toch wordt er op heel wat vlakken vooruitgang geboekt. In de jeugdinstelling van Beernem werd een nieuw programma ontwikkeld en het kabinet heeft een opdracht uitgeschreven om vijftien nieuwe opvangplaatsen te voorzien. ‘Vandeurzen doet wat hij kan, en zo snel als het kan’, vindt Van Damme. ‘Het is niet altijd eenvoudig om in de welzijnssector veranderingen door te duwen, maar hij heeft het probleem van de tienerpooiers meteen zeer ernstig genomen.’
Het helpen van de slachtoffers is geen sinecure. Dat zegt Chris Smolders die voor Jongerenwelzijn meewerkt aan een actieplan tegen tienerprostitutie dat in januari van start moet gaan. ‘Die meisjes hebben meestal een laag zelfbeeld’, vertelt hij. ‘De aandacht en de affectie die ze van pooiers krijgen, trekt hen erg aan. Zo worden ze geleidelijk ingeschakeld in een netwerk van prostitutie. Dat kan heel ver gaan. Sommige meisjes ronselen op de duur zelfs andere meisjes. Dat gebeurt allemaal in opdracht van hun pooier natuurlijk, maar zo worden ze wel mededader. Tot in onze instellingen hebben wij daar last van. Slachtoffers van loverboys worden door de jeugdrechter bij ons geplaatst om ze uit hun malafide netwerk te halen, maar het tegendeel gebeurt: ze breiden hier hun netwerk uit. Waarom? Omdat ze met hun pooier in contact blijven staan; het is vaak de enige contactpersoon in de buitenwereld die om hen geeft, of die indruk hebben ze toch.’
Ook op juridisch vlak moet het plan een aantal veranderingen teweegbrengen. Zo moeten de politie en het gerecht van tienerpooiers een prioriteit maken. Child Focus zal in 2017 voor een aantal geïnteresseerde politiekorpsen cursussen organiseren. Toch is de interesse niet overal even groot. Van Damme: ‘Gerechtelijke arrondissementen als Antwerpen en Gent doen uitstekend werk. Maar ook daar, en zeker in kleinere steden, hoor ik nog altijd verhalen over politieagenten en magistraten die misleide meisjes niet als slachtoffers van seksuele uitbuiting zien, maar als mededaders. Eigenlijk zou het college van procureurs-generaal (dat instaat voor de coördinatie van het strafrechtelijk beleid, nvdr) een omzendbrief moeten schrijven waarin ze van de strijd tegen tienerpooiers een prioriteit maakt.’
Tekst PETER CASTEELS
‘Jo Vandeurzen doet wat hij kan, en zo snel als dat in de welzijnssector mogelijk is.’
