In beeld: Nieuwe terracottasoldaten ontdekt

Keizer Qin Shi Huang (221-214 v.C.) vond de berg Li nabij Xi’an, waar al oude koningen begraven lagen, de ideale graflocatie. Hij liet 700.000 dwangarbeiders een uniek mausoleum bouwen.

Het terracottaleger dat met hem werd begraven, moest de keizer in het hiernamaals bijstaan in de oorlogen die hij daar ongetwijfeld ook moest voeren.

Het leger is meer dan 2.000 jaar oud en wordt als één van de grootste archeologische vondsten ooit gezien.

De opgravingsplek was gedeeltelijk ingestort, maar is ondertussen alweer opgebouwd. Er werd zelfs een dak boven de site geplaatst en het is nu een museum.

Uitzonderlijk is dat elke soldaat een verschillend gezicht heeft, met persoonlijke kenmerken. Het leger zelf is, gezien de omvang, in massaproductie gemaakt, maar de gezichtsuitdrukkingen dus niet.

Alle mogelijke elementen van een leger, zoals soldaten, generaals, boogschutters, wapens en paarden werden er teruggevonden.

Naar schatting 8.000 soldaten zou het leger rijk geweest zijn. Een deel ervan zit nog altijd onder de grond.

Dicht bij de plek waar al versteende strijders te zien zijn, onderzoeken archeologen momenteel een gebied van 200 vierkante meter. Ze hopen vooral afgietsels te vinden van hooggeplaatste legerleiders. Tot nu toe werd veel voetvolk gevonden.

In 2000 bleek dat het leger te kampen had met schimmels. In samenwerking met onder andere het Belgische farmaceuticabedrijf Janssen Pharmaceutica werden de soldaten succesvol gerestaureerd.

In 2008 heeft de stad Maaseik als eerste in België 14 beelden en verschillende andere objecten uit de collectie mogen tentoonstellen.